Kelelawar Belajar Berburu dengan Menguping Panggilan Kawin Mangsanya

Indonesains.id - Temuan baru yang dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B, telah memberikan bukti pertama bahwa predator yang mengandalkan isyarat akustik menyempurnakan perilaku berburu mereka seiring perkembangannya.

Membedakan yang enak dari yang beracun

Beberapa predator menemukan makanan dengan mendengarkan suara yang dibuat mangsanya. Kelelawar berbibir rumbai, yang ditemukan dari Panama hingga Brasil, sangat ahli dalam hal ini.

Mereka dapat mengenali panggilan kawin lebih dari selusin spesies katak dan kodok di lingkungan mereka dan merespons dalam hitungan detik. Namun, tidak setiap panggilan mengarah pada makanan yang aman. Beberapa katak terlalu besar untuk ditangani atau menghasilkan racun yang dapat membahayakan kelelawar.

Kelelawar berbibir rumbai, Trachops cirrhosus, mendekati katak perampok Fitzinger, Craugastor fitzingeri, di Panama. Spesies kelelawar ini menguping panggilan kawin yang dihasilkan katak jantan untuk menarik perhatian betina, dan menggunakan panggilan katak ini untuk mendeteksi, menilai, dan melokalisasi mangsanya. (Kredit: Merlin Tuttle)

Untuk mengelola risiko ini, kelelawar berbibir rumbai tampaknya telah mengembangkan semacam ID penelepon alami. Ketika mereka mendengar panggilan dari katak beracun atau yang tidak enak dimakan, mereka sering mengabaikannya. Namun, tidak seperti panggilan telepon yang disertai peringatan spam, panggilan katak tidak memberikan sinyal bahaya yang jelas. Hingga saat ini, tidak jelas bagaimana kelelawar ini belajar membuat perbedaan tersebut.

Baca Juga:

"Sungguh luar biasa bahwa kelelawar ini berburu menggunakan panggilan dari kelompok hewan yang sama sekali berbeda, dan kami telah lama bertanya-tanya bagaimana kelelawar ini memperoleh keterampilan yang tidak biasa ini," kata Logan James, peneliti pascadoktoral STRI dan penulis utama studi tersebut. "Kami tahu dari penelitian sebelumnya bahwa kelelawar ini sangat pintar dan dapat belajar selama percobaan, tetapi kami belum menguji apakah kemampuan mereka untuk belajar berperan dalam menyempurnakan respons mereka terhadap isyarat suara dari mangsa alami mereka."

Respons remaja berbeda dari respons dewasa

Tim peneliti menguji bagaimana kelelawar berbibir jumbai dewasa dan remaja yang ditangkap di alam liar merespons rekaman panggilan kawin dari 15 spesies katak dan kodok lokal. Spesies ini termasuk katak yang dikenal enak dimakan, beracun, atau terlalu besar untuk dipegang.

Pertama, tim mengonfirmasi penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa kelelawar dewasa merespons lebih kuat terhadap katak dan kodok yang enak dimakan dibandingkan yang tidak enak dimakan. Namun, seperti yang ditemukan tim, kelelawar remaja tidak membuat perbedaan yang sama. Rata-rata, kelelawar muda tidak merespons katak dan kodok secara berbeda berdasarkan kesukaannya.

Belajar menghindari mangsa beracun

Setelah mengamati lebih saksama, tim menemukan bahwa kelelawar muda dapat mengidentifikasi mangsa yang lebih besar melalui panggilannya, sama seperti kelelawar dewasa, tetapi mereka tidak dapat membedakan spesies beracun. Ini menunjukkan bahwa kelelawar muda cenderung merespons ukuran tubuh sejak dini, tetapi mereka belajar mengidentifikasi spesies beracun seiring berjalannya waktu.

“Kami telah mempelajari spesies yang menarik ini selama bertahun-tahun, dan dalam banyak aspek, kami memahami perilakunya dengan sangat baik,” kata Rachel Page, ilmuwan staf di STRI, dan salah satu penulis senior penelitian tersebut. “Namun, ini adalah pertama kalinya kami menguji kelelawar muda. Sangat menarik untuk melihat bahwa, seperti anak-anak manusia, kelelawar muda membutuhkan waktu dan pengalaman untuk mengasah keterampilan diskriminasi mereka.”

Studi ini adalah yang pertama kali secara eksplisit membandingkan respons menguping predator generalis pada usia yang berbeda. Namun, kemungkinan besar strategi ini tersebar luas di seluruh kerajaan hewan, dan kelelawar berbibir rumbai bukanlah satu-satunya predator yang perlu belajar cara membedakan mangsa yang disukai.

Pada akhirnya, studi ini menyoroti peran penting pengalaman di awal kehidupan dalam membentuk perilaku predator di alam liar.

“Studi ini menyoroti kekuatan perkembangan dan pembelajaran untuk membentuk perilaku menguping, wawasan yang mungkin meluas jauh melampaui kelelawar hingga predator lain yang juga menjelajahi lingkungan sensorik yang kompleks,” kata Ximena Bernal, rekan peneliti di STRI, profesor di Universitas Purdue, dan salah satu penulis senior studi tersebut.

“Kami berharap ini akan menginspirasi ilmuwan lain untuk meneliti bagaimana pengalaman awal memodulasi keputusan mencari makan predator,” pungkasnya.

*****