Selama lebih dari seabad, semak berbunga merah muda cerah di timur laut NSW tersembunyi di tempat yang mudah terlihat. Para ahli botani mengira tanaman itu termasuk dalam spesies yang dikenal, Phebalium nottii, tetapi pemeriksaan lebih dekat kini mengungkapkan bahwa tanaman itu adalah spesies lain sama sekali.
Para ahli botani di Universitas New England (UNE) telah secara resmi mendeskripsikannya sebagai Phebalium banyabba, spesies yang hanya ditemukan di sebagian kecil wilayah timur laut NSW.
 |
| Phebalium banyabba, ternyata adalah spesies baru. (Kredit: Paul Sheringham) |
Penelitian ini mengoreksi kesalahan identifikasi ilmiah yang telah berlangsung lama dan memberikan gambaran yang lebih jelas kepada para konservasionis tentang apa yang perlu dilindungi.
Jejaknya dimulai ketika Paul Sheringham, seorang ahli tanaman langka di Departemen Perubahan Iklim, Energi, Lingkungan dan Air, mengumpulkan tanaman di utara Grafton, NSW, yang diyakini sebagai Phebalium nottii. Awalnya, tampaknya itu hanya catatan lain dari spesies yang sudah dikenal. Tetapi bagi para ahli botani di UNE N.C.W. Herbarium Beadle, spesimen tersebut tidak sepenuhnya cocok.
Baca Juga:
- Mengapa Es Licin? Studi Baru Membantah Teori Fisika Berusia 2 Abad
- Tepi Jalan Padat Lalu Lintas yang Dipenuhi Bunga Sangat Berbahaya Bagi Lebah
Tumbuhan yang familiar ternyata berbeda
Kemungkinan ketidaksesuaian ini penting karena identifikasi tumbuhan adalah dasar konservasi. Jika spesies langka disalahartikan sebagai spesies yang lebih familiar, ukuran populasinya, ancaman, dan perlindungan hukumnya dapat disalahpahami.
“Phebalium banyabba membentuk semak yang indah dengan tinggi kurang dari dua meter dan ditutupi dengan bunga merah muda dan cokelat kemerahan yang menakjubkan di akhir musim dingin hingga musim semi,” kata Profesor Emeritus Jeremy Bruhl, yang mendeskripsikan spesies baru ini bersama dengan Dr. Ian Telford.
Bukti tersebut berasal dari ciri fisik dan DNA. Penelitian molekuler oleh mahasiswa PhD saat itu, Dr. Sangay Dema, mengonfirmasi bahwa sampel tersebut berbeda, sementara pemeriksaan lebih dekat menunjukkan ciri-ciri yang memisahkan tumbuhan tersebut dari spesies terkait.
“Spesimen tersebut memiliki kelopak yang berbulu lebat dengan bulu dendroid yang khas, lobus kelopak yang lebih besar, dan biji yang lebih besar dibandingkan dengan spesies terkait,” kata Dr. Telford.
Penelitian lapangan mengungkapkan jumlah yang terbatas
Setelah Phebalium banyabba tampaknya merupakan spesies yang terpisah, pertanyaan selanjutnya adalah berapa banyak tanaman yang ada dan di mana mereka bertahan hidup. Herbarium Beadle N.C.W. bekerja sama dengan Sheringham untuk mencari populasi tambahan dan menilai tekanan yang dihadapi tanaman tersebut di alam liar.
“Spesies ini hanya ditemukan di dua lokasi, dengan kurang dari 1.000 individu tanaman yang ditemukan di alam liar,” kata Sheringham.
“Kami menemukan 466 tanaman di satu lokasi dan 502 tanaman dewasa di lokasi kedua. Jumlah yang rendah ini kemungkinan disebabkan oleh ancaman seperti persebaran spesies yang terbatas, kebakaran yang terlalu sering, kekeringan, penggembalaan ternak, dan ketergantungan spesies pada regenerasi biji daripada tumbuh kembali setelah kebakaran.”
Detail tersebut penting karena tanaman tampaknya bergantung pada regenerasi biji daripada tumbuh kembali dari pangkalnya setelah kebakaran. Hal itu membuat waktu dan frekuensi kebakaran menjadi sangat penting. Jika kebakaran terjadi terlalu sering, tanaman mungkin tidak memiliki cukup waktu untuk tumbuh dewasa dan mengisi kembali cadangan biji.
Penamaan mendukung aksi konservasi
Nama Phebalium banyabba menghormati nama yang diberikan oleh masyarakat Adat Bandjalang untuk wilayah tempat tumbuhan ini ditemukan. Publikasi ilmiah formal juga membuat spesies ini terlihat oleh hukum konservasi, mendukung pencantumannya sebagai Spesies Terancam Punah berdasarkan undang-undang NSW.
“Kolaborasi seperti ini dapat berkontribusi pada pengetahuan ilmiah, konservasi tumbuhan dan keanekaragaman hayati yang terancam punah, dan memberikan informasi kepada program pemerintah seperti Saving our Species,” kata Profesor Bruhl.
0 Komentar