Kisah Pepper si Kucing Sains Berlanjut, Ia Menemukan Lagi Jenis Virus Baru

Indonesains.id - Masih ingat dengan kisah kucing Pepper milik seorang ahli virologi Florida yang membawa pulang seekor tikus tanah mati? Tak seorang pun menyangka hal itu akan mengarah pada penemuan virus yang sebelumnya tidak diketahui. Namun, itulah yang terjadi. Dan kisah itu pun berlanjut.

Tikus tanah itu membawa galur baru orthoreovirus—keluarga virus yang diketahui menginfeksi mamalia, termasuk manusia. Meskipun dampaknya terhadap manusia masih belum pasti, beberapa orthoreovirus telah dikaitkan dengan penyakit serius.

Asisten Kucing Beraksi Lagi

Pepper, kucing rumahan yang menarik perhatian tahun lalu karena membantu para ilmuwan mengidentifikasi jeilongvirus pertama yang pernah dilaporkan di Amerika Serikat, sekali lagi memainkan peran yang mengejutkan dalam penemuan virus. Kali ini, trofi perburuan terbarunya membawa para peneliti ke galur orthoreovirus yang sebelumnya tidak diketahui.

Kucing Pepper, penulis John Lednicky, dan mangsanya membantu menemukan strain virus baru lainnya. (Kredit: John Lednicky)

Dr. John Lednicky, seorang ahli virologi di Fakultas Kesehatan Masyarakat dan Profesi Kesehatan Universitas Florida sekaligus pemilik Pepper, mengumpulkan temuan kucing tersebut—seekor celurut ekor pendek Everglades yang telah mati—dan membawanya ke laboratorium untuk dianalisis. Pemeriksaan ini merupakan bagian dari penelitiannya yang sedang berlangsung mengenai penularan virus cacar rusa.

Baca Juga:

• Bukan Sekadar Hadiah, Kucing Hitam Mengungkap Virus Baru di Halloween Tahun Ini
• 5 Hal yang Jarang Diketahui Tentang Tanaman Penangkap Lalat Venus (Venus Flytrap)

Dampak Ortoreovirus terhadap Kesehatan Manusia

Uji laboratorium mengungkapkan bahwa celurut tersebut membawa galur baru ortoreovirus, sejenis virus yang dapat menginfeksi berbagai mamalia, termasuk manusia, kelelawar, dan rusa berekor putih. Meskipun dampaknya terhadap manusia masih belum jelas, ortoreovirus terkadang dikaitkan dengan kondisi serius seperti ensefalitis, meningitis, dan penyakit gastrointestinal pada anak-anak.

"Intinya, kita perlu memperhatikan orthoreovirus, dan mengetahui cara mendeteksinya dengan cepat," kata Lednicky, seorang profesor riset di Departemen Kesehatan Lingkungan dan Global PHHP dan anggota Emerging Pathogens Institute di UF.

Tim UF menerbitkan rangkaian kode genom lengkap untuk virus yang mereka beri nama "Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 strain UF-1" dalam jurnal Microbiology Resource Announcements.

Dari Virus ‘Yatim Piatu’ hingga Ancaman yang Muncul

"Ada banyak orthoreovirus mamalia yang berbeda, dan belum cukup banyak yang diketahui tentang virus yang baru diidentifikasi ini untuk dikhawatirkan," kata penulis utama makalah tersebut, Emily DeRuyter, kandidat Ph.D. UF dalam One Health. "Orthoreovirus mamalia awalnya dianggap sebagai virus 'yatim piatu', yang terdapat pada mamalia, termasuk manusia, tetapi tidak terkait dengan penyakit. Baru-baru ini, virus ini telah dikaitkan dengan penyakit pernapasan, sistem saraf pusat, dan gastrointestinal."

Penemuan jeilongvirus dan orthoreovirus oleh laboratorium Lednicky muncul setelah tim tersebut menerbitkan penemuan mereka atas dua virus baru lainnya yang ditemukan pada rusa berekor putih ternak. Mengingat kecenderungan virus untuk terus berevolusi, ditambah dengan teknik laboratorium canggih yang dimiliki tim tersebut, penemuan virus baru bukanlah hal yang sepenuhnya mengejutkan, kata Lednicky.

Bagaimana Virus Baru Terlahir

"Saya bukan orang pertama yang mengatakan ini, tetapi intinya, jika Anda mencari, Anda akan menemukan, dan itulah mengapa kita terus menemukan semua virus baru ini," kata Lednicky.

Seperti virus influenza, dua jenis orthoreovirus yang berbeda dapat menginfeksi sel inang, menyebabkan gen virus bercampur dan cocok, yang pada dasarnya menciptakan virus baru, kata Lednicky.

Gema Global Virus Rusa

Pada tahun 2019, Lednicky dan rekan-rekannya mengisolasi orthoreovirus pertama yang ditemukan pada seekor rusa. Gen galur tersebut hampir identik dengan orthoreovirus yang ditemukan pada cerpelai yang diternakkan di Tiongkok dan singa yang sakit parah di Jepang. Bagaimana mungkin, komunitas ilmiah bertanya-tanya, virus hibrida yang sama dapat muncul pada rusa yang diternakkan di Florida dan dua spesies karnivora di seluruh dunia? Beberapa ahli berspekulasi bahwa komponen pakan hewan tersebut mungkin berasal dari produsen yang sama.

Dengan begitu banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang orthoreovirus dan cara penularannya, prevalensi pada manusia dan hewan, dan seberapa parah mereka dapat membuat kita sakit, diperlukan lebih banyak penelitian, kata DeRuyter dan Lednicky.

Langkah selanjutnya mencakup studi serologi dan imunologi untuk memahami ancaman yang mungkin ditimbulkan oleh virus orthoreovirus mamalia tikus Gainesville tipe 3 galur UF-1 terhadap manusia, satwa liar, dan hewan peliharaan.

Pepper si Kucing Sains, Masih Bertugas

Bagi para pembaca yang khawatir dengan kesehatan Pepper, tenang saja. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit selama petualangannya di alam bebas dan kemungkinan akan terus berkontribusi pada penemuan ilmiah melalui pengumpulan spesimen.

“Ini adalah studi oportunistik,” kata Lednicky. “Jika Anda menemukan hewan mati, mengapa tidak mengujinya alih-alih menguburnya? Ada banyak informasi yang bisa diperoleh.”

*****