Di Pegunungan Brooks, Alaska, sungai-sungai yang dulunya cukup jernih untuk diminum kini berubah menjadi jingga keruh karena logam beracun menyebar di air. Pemanasan mencairkan tanah yang telah lama membeku, memicu reaksi kimia yang membahayakan ikan dan mengganggu seluruh ekosistem.
Seiring meningkatnya suhu global, lapisan es abadi (permafrost) — tanah Arktik yang membeku permanen dan telah menyimpan mineral selama ribuan tahun — mencair. Air dan oksigen meresap ke dalam lapisan yang baru terekspos, memecah batuan yang kaya sulfida. Proses ini menghasilkan asam sulfat, yang menarik logam alami seperti besi, kadmium, dan aluminium dari batuan ke sungai.
 |
| Sungai Salmon di Alaska kini berwarna oranye karat akibat kontaminan logam yang dilepaskan oleh pencairan lapisan es. (Kredit: Taylor Rhoades) |
Perubahan seperti ini seringkali terkait dengan aktivitas pertambangan. Namun, dalam kasus ini, pertambangan bukanlah penyebabnya.
“Beginilah penampakan drainase asam tambang,” kata Tim Lyons, ahli biogeokimia di University of California, Riverside. “Tapi di sini, tidak ada tambang. Lapisan es abadi mencair dan mengubah komposisi kimia lanskap.”
Peringatan Ilmiah
Sebuah makalah baru yang merinci tingkat keparahan kontaminasi telah diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences. Meskipun studi ini berfokus pada Sungai Salmon, para peneliti memperingatkan bahwa transformasi serupa telah terjadi di puluhan daerah aliran sungai Arktik lainnya.
Baca Juga:
- Lautan Bumi Mendidih: Kondisi Ini Lebih Buruk dari Dugaan Kita
- Mengapa Es Licin? Studi Baru Membantah Teori Fisika Berusia 2 Abad
“Saya telah bekerja dan bepergian di Brooks Range sejak 1976, dan perubahan terkini pada bentang alam dan kimia air sungguh menakjubkan,” kata David Cooper, ilmuwan peneliti dari Colorado State University dan rekan penulis studi tersebut.
Ahli ekologi Paddy Sullivan dari University of Alaska pertama kali menyadari perubahan dramatis ini pada tahun 2019 saat melakukan kerja lapangan di hutan Arktik yang bergeser ke utara — konsekuensi lain dari perubahan iklim.
Seorang pilot yang menerbangkan Sullivan ke lapangan memperingatkannya bahwa Sungai Salmon belum bersih setelah salju mencair dan tampak “seperti limbah.” Khawatir dengan apa yang dilihatnya, Sullivan bergabung dengan Lyons, Roman Dial dari Alaska Pacific University, dan lainnya untuk menyelidiki penyebab dan konsekuensi ekologisnya.
 |
| Sungai Salmon di masa yang lebih baik. (Kredit: Patrick Sullivan/Universitas Alaska) |
Analisis mereka menegaskan bahwa pencairan lapisan es permanen memicu reaksi geokimia yang mengoksidasi batuan kaya sulfida seperti pirit, menghasilkan keasaman dan memobilisasi berbagai macam logam, termasuk kadmium, yang terakumulasi dalam organ ikan dan dapat memengaruhi hewan seperti beruang dan burung pemakan ikan.
Dalam jumlah kecil, logam tidak selalu beracun. Namun, studi menunjukkan bahwa kadar logam di perairan sungai melebihi ambang batas toksisitas Badan Perlindungan Lingkungan AS untuk kehidupan akuatik. Selain itu, air yang keruh akibat besi mengurangi jumlah cahaya yang mencapai dasar sungai dan mematikan larva serangga yang dimakan oleh salmon dan ikan lainnya.
Konsekuensi Ekologis dan Manusia
Meskipun konsentrasi logam saat ini dalam jaringan ikan yang dapat dimakan tidak dianggap berbahaya bagi manusia, perubahan pada sungai menimbulkan ancaman tidak langsung namun serius. Salmon chum, spesies penting bagi banyak masyarakat Pribumi, mungkin kesulitan bertelur di dasar sungai berkerikil yang dipenuhi sedimen halus. Spesies lain, seperti ikan grayling dan Dolly Varden, mungkin juga terdampak.
"Ini bukan hanya kisah Sungai Salmon," kata Lyons. "Ini terjadi di seluruh Arktik. Di mana pun terdapat jenis batuan yang tepat dan lapisan es yang mencair, proses ini dapat dimulai."
Tidak seperti lokasi tambang, di mana drainase asam dapat dimitigasi dengan penyangga atau sistem penahanan, daerah aliran sungai terpencil ini mungkin memiliki ratusan sumber kontaminasi dan tidak memiliki infrastruktur semacam itu. Setelah proses kimia dimulai, satu-satunya hal yang dapat menghentikannya adalah pemulihan lapisan es.
"Tidak ada yang bisa memperbaikinya setelah dimulai," kata Lyons. "Ini adalah pergeseran tak terelakkan lainnya yang didorong oleh pemanasan global."
Studi yang didanai oleh program Respons Cepat National Science Foundation ini menyoroti potensi bahaya bagi wilayah Arktik lainnya. Para peneliti ingin membantu masyarakat dan pengelola lahan mengantisipasi dampak di masa mendatang dan, jika memungkinkan, mempersiapkan diri.
"Hanya sedikit tempat di Bumi yang masih belum tersentuh seperti sungai-sungai ini," kata Lyons. "Namun, bahkan di sini, jauh dari kota dan jalan raya, jejak pemanasan global masih terlihat jelas. Tak ada tempat yang luput dari dampaknya."
0 Komentar