Sebuah investigasi baru kini menunjukkan bahwa gempa tersebut bukan berasal dari patahan Lempeng Gorda yang biasa, melainkan dari antarmuka subduksi Cascadia—patahan yang sama yang mampu menghasilkan gempa besar berkekuatan 9 skala Richter seperti yang terjadi pada tahun 1700.
Apa yang tersembunyi di bawah Bukit Fickle di California Utara? Tanah di sana mungkin menyimpan penjelasan atas misteri gempa bumi yang telah membingungkan para ilmuwan selama hampir tujuh puluh tahun.
Selama beberapa dekade, penyebab gempa bumi berkekuatan 6,5 skala Richter yang melanda di dekat Teluk Humboldt pada 21 Desember 1954 masih belum pasti. Sebuah studi terbaru kini menunjukkan penyebab yang tak terduga: antarmuka subduksi Cascadia.
 |
| Gempa tahun 1954 yang telah lama disalahpahami mungkin mengungkap kemampuan tersembunyi Cascadia untuk pecah dengan cara yang tak terduga. (Kredit: SciTechDaily.com) |
Dalam tulisan mereka di Bulletin of the Seismological Society of America, para peneliti menjelaskan bagaimana mereka menyusun bukti-bukti tersebut. Pekerjaan mereka bergantung pada campuran arsip kertas lama, peralatan dan model analitis modern, serta ingatan orang-orang yang mengalami gempa secara langsung.
Triple Junction: Sudut Paling Gempa di Amerika
Bagian pesisir California utara ini tidak asing dengan gempa bumi. Triple Junction Mendocino merupakan rumah bagi Triple Junction Mendocino, tempat bertemunya tiga lempeng tektonik utama—Pasifik, Gorda, dan Amerika Utara. Wilayah ini dikenal sebagai wilayah paling rawan gempa di benua Amerika Serikat.
Baca Juga:
- Campuran Bunga Terbaik untuk Menarik Perhatian Penyerbuk di Kebun
- Lautan Bumi Mendidih: Kondisi Ini Lebih Buruk dari Dugaan Kita
Namun, gempa tahun 1954 tidak sesuai dengan pola yang biasa. Lokasi, kekuatan, dan tingkat guncangannya membuatnya menonjol. Secara historis, gempa besar di wilayah ini cenderung berasal dari dalam Lempeng Gorda, baik di lepas pantai maupun di bagian yang menukik di bawah Lempeng Amerika Utara. Sebaliknya, tidak ada gempa signifikan yang tercatat pada patahan permukaan Lempeng Amerika Utara yang dipetakan, meskipun patahan tersebut diketahui aktif.
Peggy Hellweg, seorang seismolog pensiunan dari Laboratorium Seismologi Universitas California, Berkeley, dan rekan-rekannya menetapkan bahwa peristiwa tersebut merupakan gempa dorong sekitar 11 kilometer di bawah Fickle Hill, tepat di sebelah timur Arcata. Secara keseluruhan, bukti-bukti menunjukkan gempa tersebut kemungkinan besar berasal dari antarmuka subduksi Cascadia.
Kekuatan Tersembunyi Cascadia
Zona Subduksi Cascadia di sepanjang pesisir Barat Laut Pasifik sangat penting bagi dunia ilmiah dan publik, karena berpotensi memicu gempa bumi dahsyat. Gempa bumi Cascadia berkekuatan 9,0 skala Richter pada tahun 1700 menenggelamkan hutan, menenggelamkan garis pantai hingga 1,8 meter, dan memicu tsunami dahsyat yang menyebabkan kerusakan hingga ke Jepang.
Gempa Fickle Hill dapat membantu menjawab pertanyaan yang selama ini sedang diupayakan dengan tekun oleh para seismolog: Apakah antarmuka subduksi Cascadia hanya mengalami patahan pada gempa besar bergaya tahun 1700? Apakah seluruh antarmuka selalu mengalami patahan, atau dapatkah bagian-bagian yang lebih kecil pecah dengan sendirinya?
Hanya ada satu gempa besar lain yang tercatat di wilayah tersebut—gempa Tanjung Mendocino berkekuatan 7,2 skala Richter tahun 1992—yang mungkin berasal dari antarmuka subduksi, kata Hellweg.
“Lalu ada gempa besar tahun 1700 ketika seluruh patahan berada di dalamnya,” ujarnya. “Namun, kami belum mengetahui adanya gempa bumi yang telah kami ukur dengan instrumen yang berada di antarmuka tersebut. Dan orang-orang telah menduga bahwa gempa tersebut terkunci dan tidak akan terjadi apa-apa sampai gempa besar berikutnya datang.”
Keheningan Cascadia yang Mencekam
“Cascadia sungguh tidak biasa karena pada era instrumental, kondisinya sangat sunyi,” kata Lori Dengler, seorang seismolog pensiunan dari Cal Poly Humboldt dan salah satu rekan penulis studi ini. “Kami tidak mengalami gempa bumi yang lebih kecil, dan itu bukan sesuatu yang biasa terjadi di zona subduksi.”
Di Humboldt County, Dengler menambahkan, muncul pertanyaan apakah patahan yang dipetakan di lempeng Amerika Utara di atasnya yang terkait dengan antarmuka subduksi “pecah dengan sendirinya atau hanya pecah sebagai bagian dari peristiwa megathrust? Sepertinya ini adalah bagian kecil dari megathrust yang pecah. Jadi, ini benar-benar baru dalam pemahaman kita tentang cara kerja Cascadia.”
Meninjau Kembali Teka-Teki Berusia 70 Tahun
Hellweg dan rekan-rekannya menghabiskan tiga tahun untuk meninjau kembali teka-teki peristiwa tahun 1954, yang telah dikenal dengan berbagai nama selama bertahun-tahun. Mereka menganalisis katalog gempa bumi yang telah dipublikasikan, data yang belum dipublikasikan dari arsip Berkeley, dan data yang baru diidentifikasi dari akselerometer yang dioperasikan pada saat gempa bumi oleh United States Coast and Geodetic Survey (USCGS).
Dalam perjalanannya, Hellweg merekrut rekan-rekan untuk menyumbangkan keahlian mereka dalam menemukan dan mendigitalkan catatan, menciptakan awan probabilitas untuk hiposentrum gempa menggunakan perangkat lunak modern, dan menentukan mekanisme gempa. Melestarikan Memori Ilmiah
Sangat membantu untuk menemukan catatan tentang bagaimana data ini dikumpulkan, termasuk bagaimana stasiun dan instrumen terkait beroperasi, dan perhitungan apa yang dilakukan dengan data ini selama bertahun-tahun, kata Hellweg, seraya menekankan pentingnya melestarikan jenis catatan tersebut.
“Bahkan ketika kita memikirkan tentang pengumpulan data modern kita, dan apa yang kita lestarikan, kita perlu memikirkannya dari sudut pandang seseorang yang dalam 50 tahun mungkin ingin kembali dan melihatnya,” ujarnya. “Metadata sangatlah penting.”
Kenangan Mengguncang dan Catatan Saksi Mata
Para peneliti juga meninjau kembali perkiraan intensitas gempa, dengan bantuan laporan yang merinci kerusakan dan getaran yang dirasakan yang telah dikumpulkan oleh USCGS, arsip surat kabar, foto, peta kerusakan pasokan air untuk kota terdekat, Eureka, dan catatan saksi mata yang baru dikumpulkan.
Sebagai bagian dari studi ini, para peneliti meminta berita gempa di surat kabar lokal dan grup Facebook. Berita-berita tersebut datang dari orang-orang yang masih anak-anak ketika gempa terjadi 71 tahun yang lalu, tetapi mereka memiliki ingatan yang sangat konsisten tentang bak mandi yang tergenang, cerobong asap yang runtuh, dan tanah yang berguncang yang memungkinkan Hellweg dan rekan-rekannya memperkirakan intensitas gempa.
Kenangan Masa Kecil tentang Tanah yang Bergoyang
Seorang gadis berusia 11 tahun sedang bersepeda bersama seorang teman ketika mereka merasakan guncangan, dan keduanya langsung jatuh ke tanah dan melindungi kepala mereka, melakukan apa yang telah diajarkan dalam latihan bom atom di sekolah mereka.
Ia ingat tanah berguncang, cerobong asap roboh, dan kabel listrik memercikkan api, tetapi salah satu gambaran yang melekat dalam ingatannya adalah pemandangan yang tidak pernah terdengar sebelumnya (pada tahun 1954) seorang wanita keluar dari rumahnya dengan rambut masih dikeriting.
0 Komentar