Menurut penelitian yang dipublikasikan di jurnal Ecology and Evolution, apa yang sebelumnya dianggap sebagai satu spesies oleh para peneliti ternyata merupakan dua spesies yang berbeda.
“Meskipun terdapat lebih dari 50.000 spesies laba-laba di seluruh dunia, kemungkinan masih ada ratusan ribu spesies yang belum ditemukan, bahkan di sepanjang pantai di mana spesies laba-laba baru mungkin bersembunyi tepat di bawah kaki pengunjung pantai California,” kata penulis senior Jason Bond, seorang profesor di Departemen Entomologi dan Nematologi UC Davis.
 |
| Spesies laba-laba trapdoor, bernama Aptostichus ramirezae, yang baru saja diidentifikasi oleh para ilmuwan UC Davis. (Kredit: Emma Jochim/UC Davis) |
Spesies tersembunyi terungkap
Laba-laba trapdoor termasuk dalam kelompok arakhnida kecil penyendiri yang berkerabat dengan tarantula. Laba-laba trapdoor betina menghabiskan seluruh hidupnya di bawah tanah, di dalam liang yang dilapisi sutra dan ditutupi pintu berengsel yang menyatu dengan lingkungan sekitarnya.
Mereka tetap diam sambil merasakan getaran dari atas, hanya keluar untuk menangkap mangsa yang terlalu dekat dengan pintu masuk tersembunyi mereka.
Baca Juga:
- Mengenal Ikan Cowfish Tanduk Panjang, si Imut yang Bikin Gemes Tapi Beracun
- Gravitasi Jupiter Mungkin Menjelaskan Misteri Meteorit Berusia 4,5 Miliar Tahun
“Saat ini terdapat empat spesies laba-laba trapdoor yang diketahui di California yang hidup secara eksklusif di habitat bukit pasir pesisir,” kata penulis korespondensi Emma Jochim, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Entomologi dan Nematologi UC Davis. “Yang kami teliti sebagai bagian dari penelitian ini adalah yang paling tersebar luas, mulai dari Moss Landing dekat Monterey hingga Baja California — yang merupakan jangkauan yang cukup luas untuk laba-laba trapdoor, mengingat mereka tidak mudah meninggalkan liangnya untuk menyebar.”
Jochim dan rekan-rekannya menganalisis DNA genom laba-laba Aptostichus simus yang dikumpulkan di wilayah tersebut. Bond telah lama menduga bahwa laba-laba tersebut terdiri dari spesies kriptik, yang berarti merupakan salah satu dari dua spesies atau lebih yang tampak hampir identik tetapi berbeda secara genetik.
Para peneliti tidak hanya mengamati data molekuler, tetapi juga distribusinya. Spesies kriptik terisolasi secara reproduktif.
“Berdasarkan apa yang kita ketahui tentang sejarah alam dan gaya hidup mereka, mereka tidak akan dapat menyebar ke bukit pasir pantai yang berbeda untuk bereproduksi dan ‘bercampur’ satu sama lain,” kata Jochim.
Arti sebuah nama
Profesor Jason Bond memutuskan untuk menamai laba-laba baru yang berwarna cokelat, gemuk, dan berukuran seperempat ini, Aptostichus ramirezae. Bond sudah lama mengenal penamaan spesies laba-laba baru. Ahli araknologi ini telah menamai spesies dengan nama selebritas, musisi, fotografer, dan bahkan pesulap. Beberapa nama terkenal antara lain Aptostichus stephencolberti atau Myrmekiaphila neilyoungi dan Aptostichus barackobamai.
Spesies baru ini dinamai Martina Giselle Ramirez, dekan Fakultas Sains di California State University, Stanislaus, dan mantan dekan ilmu pengetahuan alam serta profesor biologi di St. Norbert College. Ramirez adalah seorang araknolog ternama yang memelopori penelitian awal tentang genetika populasi laba-laba trapdoor dan telah memperjuangkan siswa yang kurang terwakili dalam disiplin ilmu STEM.
Lebih dari sekadar makhluk Halloween
Hal yang paling menakutkan dari penemuan ini bukanlah laba-laba itu sendiri, melainkan apa yang mungkin terjadi jika rumahnya hilang selamanya.
Aptostichus simus dan Aptostichus ramirezae hanya hidup di bukit pasir pesisir dari California tengah hingga Baja California utara, Meksiko, termasuk beberapa di Kepulauan Channel. Habitat ini menyusut karena berbagai faktor, termasuk pembangunan, erosi, kebakaran hutan, dan kenaikan permukaan laut.
“Mereka jelas terancam, terutama garis keturunan Aptostichus simus,” kata Jochim. “Spesies baru ini memiliki jangkauan yang jauh lebih luas, tetapi Aptostichus simus sekarang hanya ditemukan di San Diego, dan proyeksi kenaikan permukaan laut di daerah tersebut sangat suram. Laba-laba ini tidak mampu beradaptasi secepat itu dengan habitat baru.”
Memahami perbedaan genetik di antara laba-laba ini membantu para ilmuwan mengidentifikasi populasi mana yang paling membutuhkan perlindungan. Meskipun mempelajari laba-laba mungkin tampak menakutkan, Jochim mengatakan mendokumentasikan laba-laba membantu kita memahami keanekaragaman hayati di planet kita.
“Jika kita tidak tahu berapa banyak spesies yang ada di suatu wilayah atau memahami pola keragaman genetik antarpopulasi, kita tidak akan benar-benar tahu wilayah mana yang paling penting bagi upaya konservasi,” ujarnya.
0 Komentar